A temporada anual de reprodução das baleias-francas no litoral brasileiro, que ocorre entre julho e novembro, enfrenta incertezas neste ano. Pesquisadores do Projeto ProFranca, responsável pelo monitoramento desses mamíferos em Santa Catarina, indicam que alterações recentes no ciclo reprodutivo dificultam a previsão sobre a quantidade e o comportamento das baleias na região.
Segundo Eduardo Renault, gerente de pesquisa do ProFranca, o ciclo reprodutivo das baleias-francas, tradicionalmente de três anos, tem apresentado variações. A bióloga Karina Groch, diretora do projeto, destaca que essas mudanças estão provavelmente relacionadas à diminuição da oferta de alimentos, fator fundamental para o desenvolvimento reprodutivo saudável das fêmeas.
Ciclo reprodutivo e influência da alimentação
O ciclo normal envolve o acasalamento no primeiro ano, seguido pelo deslocamento das fêmeas para águas brasileiras no segundo ano para o nascimento e cuidado dos filhotes, e um período de descanso no terceiro ano para a recuperação física. Atualmente, observa-se uma extensão dessa fase de descanso, possivelmente decorrente da dificuldade em encontrar alimento suficiente, o que pode atrasar a reprodução até que as condições físicas estejam adequadas para o investimento energético necessário.
Karina Groch também relaciona a escassez alimentar às variações climáticas, especialmente ao aumento das temperaturas, que reduzem a disponibilidade de presas e podem levar as baleias a percorrer maiores distâncias em busca de alimentação, impactando sua condição física.
Registros recentes e perspectivas para 2023
Em 2022, Santa Catarina registrou a presença de 228 baleias-francas, o maior número em cinco anos, com picos detectados em setembro. Em anos anteriores, os registros foram menores, variando entre 42 e 273 indivíduos desde 2018. Esses dados ressaltam a importância do monitoramento contínuo para avaliar o impacto das mudanças ambientais sobre a espécie e sua presença no litoral catarinense.
O acompanhamento da temporada de 2023 será fundamental para compreender melhor como as alterações no ciclo reprodutivo e a disponibilidade alimentar influenciarão a visitação das baleias-francas à costa brasileira.
