Uma avalanche de gelo, rochas e lama atingiu a região fronteiriça entre o Nepal e o Tibete, na China, causando a morte de pelo menos 362 pessoas e deixando cerca de 1.468 desaparecidas, incluindo mais de 900 estrangeiros. O desastre ocorreu no vale do rio Bhote Koshi, importante rota que conecta Katmandu ao Tibete, destruindo infraestrutura como casas, pontes e estradas, sem aviso prévio significativo.
Análises preliminares indicam que o evento foi desencadeado pelo colapso súbito de uma geleira, fenômeno relacionado ao recuo acelerado das geleiras globais associado às mudanças climáticas. O Himalaia, que detém a terceira maior reserva de gelo do planeta, é particularmente vulnerável devido à presença do permafrost — solo e rochas congelados por séculos que, ao descongelarem, comprometem a estabilidade das encostas íngremes.
Fatores que Contribuíram para o Deslizamento
O deslizamento que causou a avalanche foi tão intenso que foi inicialmente interpretado como um terremoto de magnitude 4,4 pelos sismógrafos. O fluxo de detritos atingiu o Porto de Gyirong, ponto de passagem entre Nepal e China, com uma onda estimada em até 30 metros de altura, equivalente a um tsunami de terra. Imagens de câmeras de segurança registraram pessoas fugindo da avalanche de lama e água que destruiu edificações no local.
Embora rupturas de lagos glaciais possam provocar inundações semelhantes, evidências atuais indicam que neste caso o colapso da geleira foi direto, possivelmente causado pela instabilidade do permafrost e pelas mudanças climáticas, ainda que a causa exata permaneça sob investigação. Casos recentes em outras regiões, como na Suíça e na Geórgia, também demonstram a crescente frequência e intensidade desses desastres relacionados ao derretimento das geleiras.
Desafios e Medidas Preventivas
O descongelamento do permafrost fragiliza as encostas montanhosas, facilitando quedas de rochas e deslizamentos. Esse fenômeno, combinado a eventos naturais como terremotos, pode precipitar fluxos rápidos e destrutivos de detritos. A implementação de sistemas de alerta precoce tem se mostrado eficaz para evitar vítimas, como demonstrado em incidentes anteriores na Suíça, mas requer investimentos significativos, especialmente desafiadores para países em desenvolvimento.
O Fundo Verde para o Clima destinou recursos para aprimorar o monitoramento no Nepal, o que é fundamental diante da importância dos rios alimentados pelo degelo das geleiras do Himalaia para bilhões de pessoas na Ásia. O aumento temporário no volume desses rios pode elevar o risco de enchentes, enquanto a redução gradual das geleiras ameaça a disponibilidade hídrica futura, principalmente no período seco.
Portanto, a combinação de redução das emissões de gases de efeito estufa, investimentos em monitoramento e sistemas de alerta são essenciais para mitigar os impactos desses eventos e aumentar a capacidade de adaptação das comunidades locais às mudanças climáticas.
